VocalNews

Un article de VentureBeat semble avoir beaucoup d'échos outre atlantique. Son titre est évocateur : The next big thing in mobile is ... voice ?

Si l'on constate que les applications web et les SMS ont pris le pas sur la voix, que d'autres usages comme twitter connaissent une impressionnante croissance, il n'en demeure pas moins que ces applications ont une durée de vie limitée. La principale difficulté vient des claviers et de nos doigts qui n'ont pas diminués de taille ... Et le vrai changement réside plus dans les appareils que dans l'usage des moyens de communication. La parole demeure un média fondamental !

Or l'article de Michael Lambert, directeur marketing de Ditech Networks, constate que les technologies vocales ont fait de réels progrès ces dernières années. Il remarque aussi que le rachat de Jott par Nuance n'est pas plus innocent que l'émergence de Google Voice, de Google Voice Search ou l'implication de Microsoft dans TellMe et dans Vlingo de Yahoo. De nombreuses start-ups arrivent, comme Jingle, Yap!, Ribbit, Digitrad ... ou le très controversé Spinvox.

Et la plupart de ces initiatives se concentrent sur des usages simples, centrés sur le besoin et efficaces. De la gestion d'agenda à la recherche d'information, en passant par le contrôle de la musique ou de tout l'appareil comme VoiceOver sur les derniers iPhones.

Mais certains outils étaient encore peu ergonomiques, peu intuitifs, impliquant mal les possibilités de l'opérateur. L'avenir est-il à ce niveau, avec des développements effectués au niveau du réseau, s'affranchissant ainsi des nombreuses différences des appareils ... et ouvrant l'accès à tous les terminaux et non aux seuls non smartphones.

Le fameux système d'aide à la conduite co-développé par Ford et Microsoft, SYNC, arrivera en Europe en 2010.

C'est Alan Mulally, Président de Ford Motor Company qui l'a confirmé lors du Consumer Eletronics Show (CES 2009).

A sont tour, Microsoft prépare une application pour le smartphone d'Apple.

Ce sera une application en reconnaissance vocale, développée par sa filiale TellMe, qui a déjà réalisé ce genre d'applications pour le BlackBerry. Cette application de gestion vocale du carnet d'adresse, que certaines applications tierces proposent plus ou moins bien (voir Cactus ...), de nombreuses critiques ayant été faites à ce sujet.

Il faudra cependant être patient, l'application est annoncée pour ... juin prochain !

Mary Joe Foley, spécialiste de Microsoft, publie un article étonnant sur son blog : Microsoft’s grand plan to eliminate phone numbers !

Et ce n'est pas un hoax, une rumeur, elle cite des affirmations émanant de Bill Gates et Steve Ballmer ...

La plate-forme Echoes devrait permettre aux opérateurs de télécommunications de synchroniser les carnets d'adresse et autres messageries instantanées, afin d'affecter un numéro unique à chaque utilisateur de Windows Live Messenger. Lobjectif est de rendre les communications plus simples et pour Microsoft de placer Live au centre du monde, comme son OS !

Un numéro pour la vie ? Depuis plusieurs années l'UIT y travaille aussi, comme Telanetix, OneBox et quelques autres, offrant ce type de service via Bell Canada, Telus ... Mais ils n'ont pas la base installée de Microsoft.

La challenge pour Microsoft, outre le fait de montrer son hégémonie, sera aussi autour des services vocaux. Bill Gates s'est amplement fait le chantre des nouvelles interfaces et de la reconnaissance de la parole ces derniers temps.

Nous avons déjà pas mal parlé de SYNC de Microsoft, qui a d'abord équipé les véhicules Ford, compte tenu de l'accord d'exclusivité. Voilà que microsoft annonce que son système va bientôt entrer dans les Fiat, les Hyundai et les Kia, 5ème constructeur mondial.

SYNC c'est d'abord un système de reconnaissance vocale pour autoradio et téléphones embarqués (celui de Nuance), plus tard cela évoluera vers l'infotainment (gestion de la musique, du multimédia, des jeux, des informations ...) car le système est prévu pour se mettre à jour. Microsoft Auto n'oublie pas la navigation, et rivalise avec les fabricants de GPS embarqués en intégrant, dans une version ultérieure de son logiciel, le service de surveillance du trafic autoroutier Clearflow. Ce service est déjà accessible depuis le moteur de recherche Search Live de Microsoft.

En parallèle, Microsoft et Hyundai-Kia, en partenariat avec l'Institute for Information Technology Advancement (IITA), ont signé un mémorandum d'entente pour créer un centre d'innovation automobile, visant à promouvoir les logiciels et terminaux coréens sur le marché mondial. Un programme chargé pour Microsoft en Asie, puisque la firme se préparerait à investir 280 millions de dollars dans un nouveau centre de recherche et développement à Pékin. Ces annonces coïncident d'ailleurs avec la visite du fondateur de Microsoft, Bill Gates, à Séoul. Un voyage au cours duquel il a évoqué « la deuxième décennie de l'âge numérique ».

"La demande de nouvelles technologies à bord des voitures est omniprésente", selon Steve Koenig, directeur d’analyse chez la Consumer Electronics Association, qui souligne que l’engouement est deux fois plus élevé chez les 16-24 ans. Un marché en pleine explosion, une aubaine pour Microsoft après son échec auprès de Yahoo.

WIRED publie une intéressante analyse des business gratuits. Il y est évidemment question des services de renseignement téléphoniques gratuits qui fleurissent (Jingle, Google, Microsoft ...)

Car on est en droit de se demander pourquoi, alors que AT&T gagne 7 milliards de dollars par an sur ce service, Google propose son service gratuitement ?

Et le fait que la recherche internet, base de Google, soit gratuite ne suffit pas à justifier ce choix. Marissa Meyer nous a déjà expliqué que cela permettrait à sa société d'améliorer la qualité de son moteur de reconnaissance de la parole. Et c'est déjà une excellente initiative, compte tenu des corpus qu'ils vont pouvoir engranger ... et en plus ils apprennent ce que cherchent les utilisateurs, ce qui peut se valoriser aussi !

A méditer ...

L'article complet :

Alors que la cour de justice européenne de Luxembourg confirme la condamnation pour « abus de position dominante » de Microsoft, prononcée en mars 2004 par la Commission européenne, avec notamment les plaintes d'Alcatel Lucent et ATT pour violation de brevets de reconnaissance vocale, le procès Lernout & Hauspie va bientôt reprendre en appel en Belgique, et d'autres acteurs (Dexia, KPMG) semblent impliqués ... un petit rappel sur une étrange aventure.

Jo Lernout et Pol Hauspie ... du rêve au cauchemar ?

L&H a été fondée en 1987 par Jo Lernout et Pol Hauspie, persuadés que les techniques vocales allaient ouvrir un marché florissant. Il faudra 8 ans pour vraiment démarrer et s'introduire en bourse (Nasdaq en premier, puis Easdaq). Basé à Ypres,innovant dans une Belgique attentive, L&H devint la plus belle réussite belge en matière de nouvelles technologies et le pilier de ce que l'on appella la Flanders Valley et encouragea de nombreuses initiatives. Ayant acquis Dictaphone puis Dragon Systems, L&H paria sur les logiciels de dictée vocale. Séduits, Intel, Microsoft et la région Flandres investissent des dizaines de millions de dollars dans l’affaire, la capitalisation boursière atteint 9 milliards de dollars.

Mais en 2000 certains experts commencent à douter des annonces technologiques, alors que les laboratoires les plus réputés n'arrivent pas à approcher les mêmes performances. En parallèle, quelques experts financiers de Goldman Sachs questionnent les résultats financiers. Le Wall Street Journal révèle en août que les revenus annoncés par la filiale asiatique sont au moins doublés fictivement ... L'enquête montrera que 45% de l'ensemble des ventes étaient fictives. En avril 2001 les fondateurs et leur directeur général sont arrêtés, pris par le plus grand scandale financier ... avant Enron ! 600 millions de dollars de dettes et les économies de 17 000 actionnaires vont s'évanouir.

C'est Scansoft, spécialiste de la reconnaissance optique qui reprendra les actifs, pour 20 millions de dollars, avant de les développer, d'acquérir SpeechWorks puis Nuance, pour justement, se rebaptiser Nuance.

Le cabinet d'audit KPMG, un des leaders mondiaux du secteur, a participé à cette gigantesque fraude pour couvrir les véritables chiffres de L&H, maintenant c'est Dexia qui est poursuivi pour s'être approprié 30 millions de dollars investis par une société asiatique ...

Cette aventure montre encore une fois combien la pression de la valorisation boursière, surtout dans les années de la fameuse bulle Internet a pu mener des dirigeants à la fraude.

L'aspect positif c'est que L&H tira fortement les technologies vocales, induisant beaucoup d'initiatives et propageant les travaux des meilleurs ingénieurs. Les anciens se retrouvent aujourd'hui tant chez Nuance que chez TeleAtlas ou les grands opérateurs de Telecom.